Hủy ngang L/C (L/C Cancellation) là hành vi chấm dứt hiệu lực của một Thư tín dụng trước thời hạn đã ghi trên L/C, do ngân hàng phát hành thực hiện theo yêu cầu của bên yêu cầu mở (applicant) hoặc theo các điều khoản đặc biệt đã quy định sẵn trong L/C. Đây là nghiệp vụ quan trọng trong thanh toán quốc tế, ảnh hưởng trực tiếp đến quyền lợi và nghĩa vụ của các bên tham gia, đặc biệt là người thụ hưởng (beneficiary).
Theo UCP 600 - Bộ quy tắc thống nhất thực hành tín dụng chứng từ do Phòng Công nghiệp Quốc tế (ICC) ban hành năm 2007, có hiệu lực từ ngày 01/07/2007, tại Điều 3 đã quy định rõ nguyên tắc: "A credit is irrevocable even if there is no indication to that effect" - tức là L/C về nguyên tắc mặc định là không thể hủy ngang (irrevocable), ngay cả khi trên L/C không ghi rõ điều này. Theo đó, một L/C không thể bị hủy ngang hay sửa đổi nếu không có sự đồng ý bằng văn bản của tất cả các bên liên quan, bao gồm ngân hàng phát hành, ngân hàng xác nhận (nếu có), ngân hàng thông báo và đặc biệt là người thụ hưởng. Trường hợp ngoại lệ, nếu L/C được ghi rõ ràng là "revocable credit" (L/C có thể hủy ngang), ngân hàng phát hành có quyền đơn phương hủy ngang hoặc sửa đổi bất kỳ lúc nào mà không cần thông báo trước cho người thụ hưởng, tuy nhiên loại L/C này rất hiếm khi được sử dụng trong thực tế vì không đảm bảo an toàn cho người xuất khẩu. Việc hủy ngang thường xảy ra khi có sự thay đổi về điều kiện thương mại, hai bên không đạt được thỏa thuận cuối cùng, hoặc có tranh chấp phát sinh giữa người mua và người bán.
Trong thực tế tại Việt Nam, một công ty xuất nhập khẩu tại Thành phố Hồ Chí Minh ký hợp đồng mua nguyên liệu trị giá 200.000 USD từ nhà cung cấp Đức và đề nghị ngân hàng phát hành L/C. Sau khi nhận L/C thông báo qua ngân hàng đại lý, nhà cung cấp Đức bắt đầu sản xuất, nhưng do biến động tỷ giá và khó khăn tài chính đột xuất, công ty Việt Nam quyết định không tiếp tục thực hiện hợp đồng và yêu cầu ngân hàng phát hành hủy ngang L/C. Ngân hàng phát hành sẽ soạn thảo thông báo hủy ngang (notice of cancellation) và chỉ gửi đi khi nhận được văn bản đồng ý (consent letter) từ nhà cung cấp Đức - người thụ hưởng. Trường hợp nhà cung cấp Đức từ chối đồng ý vì đã phát sinh chi phí sản xuất và chuẩn bị giao hàng, L/C vẫn giữ nguyên hiệu lực và công ty nhập khẩu vẫn phải thực hiện nghĩa vụ thanh toán khi nhận được bộ chứng từ phù hợp.
Về cơ sở pháp lý, việc hủy ngang L/C chủ yếu được điều chỉnh bởi UCP 600 Điều 3 về tính không thể hủy ngang của L/C. Tại Việt Nam, hoạt động phát hành và quản lý L/C trong thanh toán quốc tế tuân thủ theo các quy định của Ngân hàng Nhà nước về quản lý ngoại hối và các nghiệp vụ thanh toán quốc tế, đồng thời áp dụng các tập quán quốc tế của ICC như UCP 600, ISBP 745 và URC 522. Ngoài ra, các ngân hàng thương mại Việt Nam còn xây dựng quy trình nội bộ riêng về việc tiếp nhận yêu cầu hủy ngang, kiểm tra chứng từ liên quan và xác định thời điểm hủy ngang hợp lệ nhằm bảo vệ quyền lợi hợp pháp của các bên.
Đối với người ôn thi ngân hàng và các chứng chỉ quốc tế về thanh toán như CDCS, CSDG, cần lưu ý một số điểm then chốt: Thứ nhất, nắm chắc nguyên tắc L/C mặc định là không thể hủy ngang theo UCP 600 Điều 3. Thứ hai, phân biệt rõ giữa ba khái niệm "hủy ngang" (cancellation), "sửa đổi" (amendment) và "hết hạn" (expiry) - đây là các tình huống hoàn toàn khác nhau về bản chất pháp lý. Thứ ba, hiểu rõ quy trình thực hiện hủy ngang phải có sự đồng thuận bằng văn bản của các bên liên quan, đặc biệt là người thụ hưởng. Thứ tư, ghi nhớ rằng L/C có thể hủy ngang (revocable L/C) rất ít được sử dụng trên thực tế vì không bảo vệ được quyền lợi của người thụ hưởng, do đó khi làm bài thi cần đọc kỹ đề bài để xác định loại L/C đang được nhắc đến.