L/C không thể hủy (Irrevocable L/C) là loại thư tín dụng mà một khi đã được phát hành thì không thể bị hủy bỏ hoặc sửa đổi nếu không có sự đồng ý bằng văn bản của tất cả các bên liên quan. Đây là hình thức L/C phổ biến nhất trong giao dịch thương mại quốc tế và được UCP 600 quy định là loại mặc định áp dụng khi thư tín dụng không ghi rõ loại cụ thể.
Theo quy định của UCP 600, mọi thư tín dụng đều được coi là không thể hủi nghiễm nhiên, trừ khi có quy định khác một cách rõ ràng. Điều này có nghĩa là ngân hàng phát hành cam kết thanh toán chắc chắn và không thể đơn phương thay đổi hoặc rút lại L/C đã phát hành. Khi nhà xuất khẩu nhận được L/C không thể hủy, họ có được sự đảm bảo vững chắc rằng sẽ nhận được tiền thanh toán khi xuất trình bộ chứng từ phù hợp với các điều kiện quy định trong L/C. Trong trường hợp cần sửa đổi, bắt buộc phải có sự đồng ý của ngân hàng phát hành, ngân hàng xác nhận (nếu có) và người thụ hưởng mới có hiệu lực. Đặc điểm này tạo nên sự an toàn cao, giảm thiểu rủi ro cho cả nhà xuất khẩu lẫn nhà nhập khẩu trong giao dịch thương mại quốc tế.
Ví dụ thực tế tại Việt Nam: Công ty CP Dệt may Việt Nam (nhà xuất khẩu) ký hợp đồng cung cấp hàng dệt may cho đối tác Mỹ trị giá 500.000 USD, phương thức thanh toán bằng L/C không thể hủy. Ngân hàng đối tác của nhà nhập khẩu phát hành L/C không thể hủy cho nhà xuất khẩu Việt Nam thông qua ngân hàng đại lý là Vietcombank hoặc VietinBank. Nhà xuất khẩu yên tâm sản xuất và giao hàng vì biết chắc sẽ nhận được tiền khi xuất trình chứng từ đúng hạn và phù hợp, ngân hàng phát hành không thể đơn phương rút lại cam kết thanh toán. Trường hợp nhà nhập khẩu muốn thay đổi điều kiện L/C (ví dụ kéo dài thời hạn giao hàng hoặc tăng số lượng hàng), họ phải gửi yêu cầu sửa đổi (Amendment) và phải được sự chấp thuận bằng văn bản của cả nhà xuất khẩu lẫn các ngân hàng liên quan.
Về quy định pháp lý, UCP 600 (Quy tắc và Thông lệ Thống nhất về Thư tín dụng - phiên bản 2007 do Phòng Thương mại Quốc tế ICC ban hành, có hiệu lực từ ngày 01/07/2007) tại Điều 3 quy định rõ: "Một thư tín dụng vốn dĩ là không thể hủy nghiễm nhiên ngay cả khi không có quy định nào như vậy". Tại Việt Nam, các ngân hàng thương mại tuân thủ UCP 600 trong hoạt động thanh toán quốc tế theo hướng dẫn của Ngân hàng Nhà nước. Ngoài ra, cần tham khảo thêm ISBP (International Standard Banking Practice) về cách kiểm tra chứng từ trong L/C.
Lưu ý quan trọng cho người ôn thi ngân hàng: Thứ nhất, cần nhớ rằng L/C không thể hủy là LOẠI MẶC ĐỊNH theo UCP 600, do đó dù trên L/C không ghi rõ "irrevocable" thì vẫn được mặc nhiên coi là không thể hủy. Thứ hai, phân biệt với L/C có thể hủy (Revocable L/C) - loại này rất hiếm gặp trong thực tế và UCP 600 cũng khuyến cáo không nên sử dụng vì mức độ bảo đảm thấp. Thứ ba, L/C không thể hủy có thể có xác nhận (Confirmed Irrevocable L/C) hoặc không có xác nhận (Unconfirmed Irrevocable L/C), mỗi loại có mức độ bảo đảm khác nhau cho nhà xuất khẩu - loại có xác nhận sẽ an toàn hơn vì có thêm cam kết của ngân hàng xác nhận. Thứ tư, khi làm bài thi cần chú ý các trường hợp sửa đổi L/C phải tuân thủ nguyên tắc đồng thuận của tất cả các bên.