L/C không thu hồi (Irrevocable L/C) là loại thư tín dụng mà sau khi đã được mở và thông báo cho người thụ hưởng, không bên nào được đơn phương sửa đổi hoặc hủy bỏ nội dung của nó. Mọi thay đổi, chỉnh sửa hoặc hủy bỏ L/C đều phải có sự đồng ý bằng văn bản của tất cả các bên liên quan, bao gồm ngân hàng mở, ngân hàng xác nhận (nếu có), ngân hàng thông báo và người thụ hưởng. Đây là hình thức L/C phổ biến và được sử dụng rộng rãi nhất trong thanh toán quốc tế hiện nay.
Theo UCP 600 (Quy tắc và thực hành thống nhất về tín dụng chứng từ do Phòng Công nghiệp Quốc tế ICC ban hành), một L/C được mặc định là không thu hồi trừ khi có quy định khác. Khi ngân hàng mở phát hành L/C không thu hồi, ngân hàng đó cam kết thanh toán cho người thụ hưởng khi nhận đủ bộ chứng từ phù hợp theo các điều khoản quy định trong L/C. Nếu có ngân hàng xác nhận tham gia, cam kết thanh toán của ngân hàng xác nhận cũng mang tính không thu hồi và độc lập với cam kết của ngân hàng mở. Nguyên tắc cốt lõi của L/C không thu hồi là sự độc lập giữa giao dịch L/C với hợp đồng mua bán ngoại thương cơ sở, nghĩa là ngân hàng chỉ căn cứ vào chứng từ để quyết định thanh toán mà không liên quan đến tranh chấp thương mại giữa người mua và người bán. Đặc điểm này giúp bảo vệ quyền lợi của người xuất khẩu (người thụ hưởng), giảm thiểu rủi ro không nhận được tiền khi đã giao hàng đầy đủ và đúng chứng từ.
Ví dụ, Công ty XNK Việt Nam xuất khẩu lô hàng gạo trị giá 500.000 USD sang thị trường Philippines, ngân hàng TMCP Ngoại thương Việt Nam (Vietcombank) mở L/C không thu hồi cho nhà nhập khẩu Philippines với điều kiện CIF Manila, thanh toán trả ngay khi xuất trình chứng từ. Nhà xuất khẩu Việt Nam sau khi giao hàng sẽ xuất trình bộ chứng từ bao gồm hóa đơn thương mại, vận đơn đường biển, phiếu đóng gói, giấy chứng nhận chất lượng và chứng từ khác theo quy định. Nếu bộ chứng từ hoàn toàn phù hợp với các điều khoản trong L/C, ngân hàng mở hoặc ngân hàng xác nhận có nghĩa vụ thanh toán 500.000 USD cho nhà xuất khẩu mà không thể viện cớ thương nhân Philippines từ chối nhận hàng hoặc yêu cầu hủy L/C để từ chối thanh toán. Đây chính là giá trị bảo đảm quan trọng nhất mà L/C không thu hồi mang lại cho người xuất khẩu.
Về quy định pháp lý, việc sử dụng L/C không thu hồi tại Việt Nam được điều chỉnh bởi UCP 600 (ấn bản sửa đổi 2007) của ICC mà các ngân hàng Việt Nam thường áp dụng trong hoạt động thanh toán quốc tế. Bên cạnh đó, các ngân hàng thương mại Việt Nam còn tuân theo các quy định của Ngân hàng Nhà nước Việt Nam về quản lý ngoại hối và thanh toán quốc tế, cũng như các thông tư hướng dẫn liên quan đến giao dịch ngoại tệ và bảo lãnh ngân hàng. Theo Pháp lệnh về Phòng Công nghiệp Quốc tế của Liên Hợp Quốc và các công ước quốc tế, UCP 600 có giá trị như một bộ luật thống nhất được cộng đồng ngân hàng quốc tế công nhận và tuân thủ.
Khi ôn thi ngân hàng về L/C không thu hồi, cần lưu ý phân biệt rõ với L/C thu hồi được (Revocable L/C) - loại L/C mà ngân hàng mở có quyền đơn phương sửa đổi hoặc hủy bỏ bất kỳ lúc nào mà không cần sự đồng ý của người thụ hưởng, hiện nay hầu như không còn được sử dụng. Cần nhớ rằng nguyên tắc độc lập của chứng từ (independence of documents) là nền tảng của L/C, nghĩa là ngân hàng không xem xét hàng hóa mà chỉ kiểm tra chứng từ bề mặt (comply presentation). Ngoài ra, thí sinh cần nắm vững các điều khoản UCP 600 liên quan đến việc sửa đổi (Amendment - Điều 10), thời hạn hiệu lực và hiển thị chứng từ (Điều 6, 14, 16), cũng như cam kết thanh toán của ngân hàng xác nhận và ngân hàng mở. Cuối cùng, cần chú ý khi L/C không ghi rõ là "thu hồi được" hay "không thu hồi được" thì mặc định được hiểu là L/C không thu hồi theo quy định tại Điều 3 UCP 600.